Centrale solaire thermique : une solution d'avenir
- Romane BACQUET
- 7 mai
- 3 min de lecture
Face à l'urgence climatique et à la nécessité de décarboner nos sources d'énergie, la centrale solaire thermique refait surface comme une alternative solide aux énergies fossiles. Contrairement au photovoltaïque qui transforme directement la lumière en électricité, le solaire thermique capte la chaleur du soleil pour produire de l'énergie thermique, laquelle peut ensuite être convertie en électricité ou utilisée sous forme de chaleur directe.
Qu'est-ce qu'une centrale solaire thermique et comment fonctionne-t-elle ?
Avant de se projeter dans l'avenir de cette technologie, il est essentiel de comprendre son principe de fonctionnement, ses composantes clés et ses différents types.
Capter la chaleur solaire pour produire de l'énergie
Une centrale solaire thermique utilise des capteurs (souvent des miroirs) pour concentrer le rayonnement solaire vers un fluide caloporteur. Ce dernier, chauffé à haute température, permet de produire de la vapeur qui fera tourner une turbine générant de l’électricité.
Différents systèmes de concentration
Il existe plusieurs technologies de centrales thermiques solaires :
Les centrales à tour : des héliostats réfléchissent la lumière vers un récepteur en haut d’une tour ;
Les paraboles : elles concentrent la lumière sur un moteur Stirling ou une turbine ;
Les capteurs cylindro-paraboliques : en forme de gouttière, ils concentrent le rayonnement sur un tube contenant le fluide caloporteur.
Pourquoi les centrales solaires thermiques sont-elles intéressantes pour la transition énergétique ?
Dans un contexte de mutation énergétique, ces installations offrent des avantages complémentaires au photovoltaïque.
Stockage de l’énergie thermique efficace
Contrairement aux panneaux photovoltaïques, les centrales thermiques peuvent stocker la chaleur dans des réservoirs de sels fondus, ce qui permet de produire de l’électricité même après le coucher du soleil. C’est un atout majeur pour assurer la continuité de la production.
Réduction de la dépendance aux énergies fossiles
En remplaçant les chaudières à gaz ou à fioul pour la chaleur industrielle ou le chauffage urbain, les centrales solaires thermiques permettent de baisser significativement les émissions de CO2.
Favorisation du développement local et de la création d'emplois
L'installation et la maintenance de ces centrales mobilisent des compétences locales en ingénierie, bâtiment, énergie et automatisme, dynamisant l'économie régionale.
Où en est le déploiement des centrales solaires thermiques en France et dans le monde ?
Malgré leurs nombreux atouts, les centrales solaires thermiques ne sont pas encore très répandues. Mais les choses évoluent.
Espagne et Maroc des pionniers mondiaux
L’Espagne compte plusieurs grandes centrales thermiques, comme Andasol ou Gemasolar, qui assurent une production continue grâce au stockage thermique. Le complexe Noor au Maroc, l’un des plus grands au monde, illustre aussi le potentiel de cette technologie.
Projets pilotes en France
Des initiatives comme la centrale de Llo dans les Pyrénées-Orientales ou encore les installations en Provence montrent l’intérêt grandissant pour le solaire thermique à concentration. Le plan gouvernemental "Chaleur renouvelable" encourage son développement.
Quelles perspectives pour les centrales solaires thermiques ?
Avec les avancées technologiques et les besoins croissants en décarbonation, ces centrales ont un avenir prometteur.
Diminution des coûts grâce à la massification des projets
Comme pour le photovoltaïque, les coûts de construction et de maintenance baissent à mesure que la technologie se démocratise. Cela rend les projets plus compétitifs face aux sources conventionnelles.
Hybridation avec d'autres sources d'énergie
Certaines centrales hybrides combinent le solaire thermique avec la biomasse ou le gaz pour assurer une production continue même par mauvais temps, optimisant ainsi leur rendement.
Diversification des applications
Au-delà de la production d’électricité, le solaire thermique trouve aussi sa place dans les réseaux de chaleur urbains, les process industriels ou le dessalement de l'eau.
FAQ
Quelle est la différence entre solaire thermique et photovoltaïque ?
Le solaire thermique capte la chaleur du soleil, tandis que le photovoltaïque convertit la lumière en électricité directement. Les deux technologies sont complémentaires.
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